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스타프루트(Starfruit), 한국어로는 **카람볼라(Carambola)**라고도 불리는 이 과일은, 단면이 별 모양처럼 생긴 독특한 외형 덕분에 ‘스타프루트’라는 이름이 붙었습니다. 학명은 Averrhoa carambola이며, 주로 동남아시아가 원산지로 알려져 있습니다. 특히 말레이시아, 인도네시아, 필리핀, 인도 지역에서 오랜 재배 역사를 가지고 있으며, 수천 년 전부터 지역 주민들에게 친숙한 열대 과일이었습니다.
스타프루트는 기원전부터 인도와 스리랑카 지역에서 약용과 식용으로 사용되었고, 고대 아유르베다 의학에서도 소화 개선, 해열, 감기 증상 완화 등의 약재로 활용된 기록이 있습니다. 이후 무역과 탐험을 통해 아시아 전역은 물론, 아프리카 동부와 카리브해, 남미 등지로 전파되었습니다.
17~18세기 유럽 탐험가들이 동남아시아에서 이 과일을 유럽으로 가져오며 서양 세계에 소개되었고, 이후 플로리다, 하와이, 브라질 등 열대 및 아열대 기후 지역에서도 재배가 시작되었습니다. 현재는 태국, 말레이시아, 브라질, 미국(플로리다) 등이 주요 생산국입니다.
스타프루트는 얇은 껍질과 아삭한 식감을 가지고 있으며, 맛은 품종에 따라 달거나 약간 시큼합니다. 비타민 C, 식이섬유, 항산화 물질이 풍부하며, 열량이 낮고 수분이 많아 다이어트 과일로도 주목받고 있습니다. 생으로 먹거나 샐러드, 주스, 피클, 요리 장식 등 다양한 용도로 활용됩니다.
그러나 신장 질환이 있는 사람에게는 섭취 시 주의가 필요합니다. 스타프루트에는 **옥살레이트(oxalate)**와 신경 독성 물질이 소량 포함되어 있어, 신장 기능이 약한 사람에게는 해로울 수 있기 때문입니다.
오늘날 스타프루트는 그 독특한 별 모양과 상큼한 맛으로 인해 미식가들과 요리사들에게 사랑받고 있으며, 특히 디저트 장식이나 고급 요리의 데코레이션용으로 많이 사용되고 있습니다. 시각적인 아름다움과 건강에 좋은 성분을 동시에 가진 매력적인 열대 과일입니다.